Istilah atabela berasal dari tabela yang merupakan akronim dari tanam benih langsung. Pada praktek pertanian tabela, benih padi langsung ditanam di lahan tanpa disemai di persemaian. Biasanya tabela dilakukan di lahan yang sangat luas tetapi tenaga kerja kurang. Misalnya di Sulawesi, Kalimantan, dan Sumatera. Semula tabela hanya berlangsung manual dengan menebar (baca: lempar secara menyebar, red) langsung di lahan tanpa memperdulikan jarak tanam. Dengan cara ini penanaman pembayaran upah tanam yang berbiaya tinggi dapat ditekan.